Türkiye’nin en büyük giyim markalarından biri olan “KOTON”un kuruluşu çoğu insan için merak konusu. Küçük bir giyim dükkanından global bir markaya dönüşmesi ve bu başarının arkasında olan girişimci ruhlu öğretmenin hikayesini aktarmak isterim.
Koton macerası nasıl başladı ?
Giyim sektörü ile hiç ilgisi olmayan deniz subayı Yılmaz Yılmaz ve öğretmen Gülden Yılmaz’ın ticarete atılışı 1988 yılında Gülden Yılmaz’ın ablasının Adapazarı’ndaki mağazasına ortak olmalarıyla başladı.
İlk dükkan
İlerleyen zamanda 5 bin dolar sermaye ve Gülden Yılmaz ve ablası Kuzguncuk’ta küçük bir dükkan tuttular. Sonrasında ablasının ortaklıktan payını alarak ayrılmasından sonra 25 metrekare olan ve ara sokakta yer alan dükkan, ihracat fazlası giysileri satmaya başladı. Yılmaz çiftinin küçük çaplı bu dükkanı çok iş yapmaya başladı. Mağazanın aylık cirosu da ikisinin maaşlarının toplamını geçmeye başlayınca Gülden Yılmaz öğretmenlik mesleğini bıraktı. 1991 yılında ikinci mağazanın açılmasıyla da eşi Yılmaz Yılmaz da mesleğini bırakmış oldu.
1996 yılında tasarım ve üretimi yeni bir seviyeye taşımaya odaklanarak İstanbul Bakırköy semtinde ilk “KOTON” mağazasını açan Gülden Yılmaz, bir sonraki seneye Kadıköy’de ikinci mağazasını açtı. Koton ismini Gülden Yılmaz bulması ile birlikte kuzeninin tasarladığı logo günümüze kadar kullanılmaya devam etmiştir.
İşlerin iyi gitmesi ile birlikte Koton’un 2000’li yıllara gelindiğinde, sadece Almanya pazarından elde ettiği ciro 20 milyon doları geçti.
Başarının mimarlarından biri Gülden Yılmaz
Bu başarının baş mimarlarından biri ve şu anda Yönetim Kurulu Üyesi olan Gülden Yılmaz 1966 yılında Adapazarı’nda dünyaya geldi. İlk, orta ve lise eğitimini yine Adapazarı’nda tamamladı. 1987 yılında ise Marmara Üniversitesi Rehberlik ve Psikolojik Danışmanlık Bölümünü bitirdikten sonra İstanbul ‘da Özel Dost Lisesi’nde Eğitim Uzmanı olarak görev yaptı.
Kurulduğu günden bu yana Koton’un gelişim, büyüme ve global bir marka oluşmasında öncülük eden liderlerden biri olan Gülden Yılmaz, uzun yıllar şirketin kurucu eş başkanı olarak görev yaptı. Şu anda Koton Yönetim Kurulu Üyesi olan Gülden Yılmaz, koleksiyonların koordinasyonu ve pazarlama faaliyetleri alanında şirket yönetimine aktif bir şekilde destek vermeye devam ediyor.
Başarı her zaman ödüllendirilir
Bunun yanında güçlü inancı ile Gülden Yılmaz, 2008 yılında Ekonomist Dergisi tarafından gerçekleştirilen “Ekonomide Yılın İş İnsanları” araştırmasında “Yılın Kadın Girişimcisi” seçildi ve aynı yıl Koton markası ile ‘Perakende Başarı Öyküsü’ kategorisinde büyük ödülün sahibi oldu. Ek olarak, Ernst&Young’ın her yıl düzenlediği “Yılın Girişimcisi” yarışmasında eşi Yılmaz Yılmaz ile birlikte 2009 yılında ‘Yılın Girişimcisi’ seçildi.
Koton şu anda
Gülden Yılmaz’ın yenilikçi ve çeşitlilik konsepti ile yola çıktığı Koton markası şimdi geldiği konumda, 30+ ülkede 500+ mağazası ve binden fazla satış noktasıyla faaliyet göstermeye devam ediyor.
